I 1942 er kaptein Yonoi kommandant for krigsfangeleiren i Lebak Sembada på det japanskokkuperte Java. Han er en streng tilhenger av bushido-kodeksen, og hans eneste kontakt med fangene er den empatiske oberstløytnant John Lawrence, den eneste fangen som behersker japansk, og den bryske talsmannen oberst Hicksley, som gjentatte ganger motsetter seg Yonois forsøk på å finne våpeneksperter blant fangene. Lawrence har blitt venn med sersjant Gengo Hara, men er fortsatt på kant med resten av staben. Yonoi blir innkalt til militærrettssaken mot den nylig tilfangetatte major Jack Celliers, og blir fascinert av hans motstandskraft og lar ham interneres i leiren. Yonoi betror Lawrence at han plages av skam på grunn av sitt fravær under 26. februar-hendelsen, og mener han burde ha dødd sammen med opprørerne, noe som antyder at hans fokus på ære stammer fra dette. Yonoi fornemmer en sjelevenn i Celliers, og hans fascinasjon vokser til en romantisk besettelse.

Da fangene blir tvunget til å faste som straff for ulydighet under en vaktes tvungne seppuku, blir Celliers tatt på fersken mens han smugler mat til dem. Under den påfølgende etterforskningen oppdager de en smuglet radio, noe som tvinger Celliers og Lawrence til å ta på seg skylden. Yonois ordonnans, som innser hvilken makt Celliers har over ham, forsøker å drepe Celliers mens han sover den natten, men mislykkes etter at han våkner og rømmer, og frigjør også Lawrence. Yonoi fanger Celliers og utfordrer ham til duell i bytte mot friheten, men Celliers nekter. Ordonnansen kommer tilbake og tar livet av seg på grunn av sin fiasko, og oppfordrer Yonoi til å drepe Celliers før følelsene overmanner ham.

Ved begravelsen får Lawrence vite at han og Celliers skal henrettes for radioen for å opprettholde orden i leiren. Rasende ødelegger han begravelsesalteret og blir tvunget tilbake til cellen sin. Den natten avslører Celliers for Lawrence at han som tenåring forrådte sin yngre bror, som lenge hadde blitt mobbet for sin pukkelrygg, ved å nekte å spare ham for et ydmykende og traumatiserende innvielsesritual på internatskolen deres. Han beskriver den livslange skammen det forårsaket, og trekker paralleller til Yonois situasjon. De to blir løslatt av en beruset Hara etter at en annen fange tilstår å ha levert radioen. Mens de går, roper Hara på engelsk: «Merry Christmas, Lawrence!». Selv om Yonoi er sint på Hara for å ha overskredet sin myndighet, gir han ham bare en mild reprimande.

Språk: Engelsk

Teksting: Dansk, svensk, norsk, finsk