Will Sawyer, en marinesoldat som har blitt leder for FBI:s gisselredningsteam (HRT), mister venstre ben under kneet da han og HRT-kollegaen Ben Gillespie møter en gisseltaker med en selvmordsbombe. Ti år senere blir Will, nå en privat sikkerhetskonsulent, anbefalt av Ben til å gjennomgå sikkerheten for The Pearl, en 3500 fot (1100 m) høy skyskraper i Hongkong som består av 225 etasjer og er verdens høyeste. Hans kone Sarah og tvillingbarna Henry og Georgia bor sammen med ham i de ennå ikke åpnede boligetasjene. I et møte med Ben, eieren av The Pearl, Zhao Long Ji, sikkerhetsdirektør Okeke og forsikringssjef Pierce, rapporterer Will at de datastyrte brann- og sikkerhetssystemene har bestått testene hans, men at han må inspisere det eksterne sikkerhetssenteret.

Zhao gir Will en nettbrett som gir ham full kontroll over Pearls systemer. Will og Ben drar til det eksterne anlegget, men en raner ansatt av den internasjonale terroristen Kores Botha prøver å stjele nettbrettet. Ben forråder og angriper Will for å få tak i nettbrettet, noe som resulterer i at Will dreper Ben. Botha og en gruppe av hans menn bryter seg inn i Pearl og undergraver sikkerhetssystemene ved å bruke et vannreaktivt kjemikalie for å starte en brann i 96. etasje, noe som skaper en barriere som gjør det umulig å komme inn eller ut av de øverste 130 etasjene.

Will prøver å returnere til Pearl, men blir angrepet av Xia, en av Bothas medsammensvorne. Xia og hennes agenter tar nettbrettet, dreper alle på det eksterne anlegget og bruker nettbrettet til å deaktivere brannslukningssystemene i Pearl og aktivere luftventilene, slik at brannen sprer seg til de øvre etasjene. Zhao og Okeke sender sikkerhetsvakter for å redde Wills familie, men vaktene blir drept i en eksplosjon, og familien antas å være død. Oppfordret av Pierce beordrer Zhao det gjenværende personellet til å evakuere med helikopter. Pierce, en annen av Bothas medsammensvorne, dreper dem alle mens Zhao flykter inn i sin penthouse-leilighet og låser den for inntrengere. Inspektør Wu fra Hongkongs politistyrke og hans team forsøker å sikre Pearl og fange Will, som antas å stå bak hendelsene. Will unnslipper dem og tar seg inn i Pearl over brannbarrieren ved hjelp av en kran fra en tilstøtende bygning. Han dreper Pierce før Pierce rekker å drepe familien hans, men Georgia blir skilt fra de andre.

Språk: Engelsk, fransk

Teksting: Dansk, svensk, norsk, finsk, fransk, nederlandsk