SMERTEFÆLDEN er en roman om to elskende, der skilt af ydre omstændigheder i 16 år kæmper for at fastholde hinanden og holde de indre dæmoner i skak. Tvivl, tro og hengivelse gennemstrømmer deres umulige kærlighed. 

Anastassia Arnold har helt sensationelt haft adgang til et stort antal af de kærlighedsbreve, som Nelson Algren sendte til Simone de Beauvoir. Nelson Algrens breve er aldrig blevet publiceret og er ukendte for offentligheden. Disse breve afslører, at historien om de to forfatteres forhold er stærkere og mere tragisk end den er blevet fremstillet i eftertiden. Med Anastassia Arnolds unikke indsigt i begges breve har hun kunnet fortælle deres passionshistorie på et helt nyt, dybdeborende og rystende plan i SMERTEFÆLDEN.