Vinteren 1963: To barn er sporløst forsvunnet. Myra Hindley og Ian Bradley har startet på sin morderiske løpebane. En iskald ettermiddag i desember forsvinner et barn til. Alison Carter forsvinner fra Scardale, et lite, isolert landsbysamfunn i Derbyshire. I Scardale er det som om tiden har stått stille, innbyggerne ser på omverdenen med mistro og uvilje.

For George Bennett, den unge politimannen som skal få ansvaret for Alison Carter-saken skal dette bli en sak som hjemsøker ham både som etterforsker og privat. Et mord uten noe lik, en etterforskning med flere blindveier og lukkede dører enn han ville blitt møtt med i hjertet av en storby. Og ikke minst, en løsning som vil forfølge ham som et ekko i årtier.