Ret og pligt er blevet regeringens mantra bag gennemførelsen af flere reformer. Socialdemokratiske ministre hævder, at det er en tilbagevenden til det slogan, der stod at læse på de røde faner: Gør din pligt og kræv din ret. Samtidig betoner man, at bevægelsen ´fra stat til samfund´ også spejler socialdemokratisk arvegods, fordi partiet altid har været statsskeptisk.

Bogen klargør, at denne fortolkning er uden historisk belæg. Tværtimod er både pligt og ret samt betoningen af samfundet på statens bekostning fælles gods for de borgerlige partier og Socialdemokratiet – og vel i virkeligheden med de borgerlige som drivende kraft.

Samtidig er velfærdsstaten som moralsk projekt slået fejl. Den klassiske velfærdsstat forudsætter, at vi opfører os som samfundsmennesker: betaler skat med glæde, undlader at rage til os og arbejder med begejstring; men de fleste af os er privatmennesker, der gerne smyger os uden om pligterne og gladelig rager til os, når det er muligt. Derfor krakelerer velfærdsstaten, og derfor prøver politikerne at indrette den sociale og beskæftigelsesmæssige lovgivning på, at vi opfører os privatøkonomisk rationelt.

Pligt & ret – Ret & pligt er et skarpt opgør med ahistoriske anvendelser af begreber, og bogen fremlægger klart de problemer, som velfærdsstaten har, og som den står over for.