»Jag ger dig ett soldatnamn: Wagner. Sedan får du  själv se om du vill gå vidare eller inte.«

Döden är vår business skildrar framväxten av den ökända ryska privatarmén Wagnergruppen, som skapades för att utföra Kremls smutsiga arbete utan att lämna några fingeravtryck. År 2014 undanröjde den makthavare i Donbas som inte ville lyda Moskva och verkade bakom kulisserna i inbördeskrigens Libyen, Mali och Syrien, där den chockade världen med sina brutala avrättningar. Efter den fullskaliga invasionen av Ukraina började Wagnergruppen operera öppet och rekryterade mördare och tjuvar direkt från de ryska fängelserna.

Hjärnan bakom privatarmén var »Putins kock« Jevgenij Prigozjin, före detta straffånge, korvkioskägare, restaurangmagnat, mästertrollare och makthungrig entreprenör, som omkom i en flygkrasch efter sitt väpnade uppror mot Moskva i juni 2023. BBC-journalisterna Ilja Barabanov och Denis Korotkov följer hans väg från fängelset till Kremls innersta kretsar och kartlägger Wagnergruppens uppkomst och fall. Detta är en berättelse om makt utan ansvar, våld utan gränser och Vladimir Putins maffiastat.

Ur boken:

 »Alltihop skedde mer eller mindre inför öppen ridå, åtminstone skrev oberoende journalister både i Ryssland och utlandet regelbundet om Prigozjins många äventyr och bedrägerier. Trots detta ignorerades det fullständigt av den ryska regeringen och rättsväsendet, även när det handlade om mord på andra ryska medborgare som begicks med Prigozjins kännedom. Så fungerade det maffialiknande system som Vladimir Putin hade byggt upp -- en stat där personer nära ledaren alltid står över lagen och eliten inte lever enligt rättsliga normer, utan enligt oskrivna regler. Det var detta som möjliggjorde Prigozjins uppgång -- en tidigare kriminell som alltid värdesatte lojalitet högre än alla andra principer. Med den högste ledarens godkännande fick denne före detta brottsling mångmiljardkontrakt från staten, byggde ett ­medieimperium för att sprida Kremlvänlig propaganda och grundade en privat­armé. Detta gjorde det möjligt för en medioker och outbildad restauratör med stor fantasi och enorma ambitioner att bli en global skräckfigur.«

Ilja Barabanov är en rysk grävande journalist verksam vid BBC:s ryskspråkiga redaktion. Han har i över ett årtionde följt Wagnergruppens framfart i Ukraina, Syrien, Afrika och Ryssland, och var en av de första journalisterna att avslöja gruppen. Tidigare var han special­reporter på tidningen Kommersant, och han har belönats med Peter Mackler Award från Reportrar utan gränser.

Denis Korotkov har sedan 2013 granskat para­militära grupper och publicerat banbrytan­de reportage om Jevgenij Prigozjin och Wagnergruppen i Fontanka, Novaja Gazeta och Dossier Center. Hans arbete har lett till dödshot, men också till flera utmärkelser, bland annat Redkollegia-priset, Andrej Sacharov-priset och nominering till Global Shining Light International Award for Investigative Journalism.