Paven er Roms biskop, apostlen Peters efterfølger og overhoved for den romersk-katolske Kirke, der tæller mere end en milliard medlemmer. Gennem tiderne har meget forskellige mennesker siddet på Peters stol: Både syndere og helgener, jævne mennesker og store intellektuelle, mange romere og italienere, men også tyskere, franskmænd, spaniere og syrere, ja endog folk fra Afrika og Polen.      Formålet med dette paveleksikon er at udbrede kendskabet til pavernes historie i form af korte, faktuelt baserede biografier af alle 265 paver fra apostlen Peter til den nuværende pave, Benedikt XVI (2005-). Også de 37 såkaldte modpaver er medtaget, fordi deres historie hører uadskilleligt sammen med pavernes.      Pavernes historie er kirkehistorie og politisk historie, europæisk historie og sågar verdenshistorie, men det er også dansk historie. Fra højmiddelalderen til reformationen findes over 7.000 pavelige aktstykker vedrørende Danmark, og i 1989 kom pave Johannes Paul II på besøg i Danmark. 
 Helge Clausen (født 1945) er ph.d. og doktor i kirkehistorie (Kraków) og var seniorforsker ved Statsbiblioteket i Århus.