Det knager i den lille danske koloni Tranquebar på den indiske sydkyst. Handelen er gået i stå, og lagerrummene på fortet Dansborg står gabende tomme. Ankomsten af missionæren Bartholomæus Ziegenbalg, som er udsendt for at kristne Frederik den Fjerdes hedenske undersåtter, gør det kun endnu mere vanskeligt for guvernør Johan Hassius og fru Anna at opbygge den formue, de har svoret at vende hjem til Danmark med.  
Da hofintriger i den lokale indiske kongeby Thanjavur helt uventet åbner for lidt tiltrængt medgang, spiller både steddatteren Amalie og tjenestedrengen Modaliappa afgørende roller. 
TYVEN I TRANQUEBAR er en roman om et næsten glemt stykke danmarkshistorie på en fjern og forblæst sandstrand mange tusinde kilometer borte. En fortælling om menneskelige ambitioner og om både venskaber og fjendskaber på tværs af nationalitet, kultur og religion.