Frank Perry (Brian Cox) sitter inne på livstid; skal være i fengsel resten av sitt naturlige liv. Han har aldri hatt noe problem med det. Han begikk forbrytelsen; han vil sone sin straff. Frem til nå. Han mottar et brev som forteller ham at hans eneste og høyt elskede datter er kritisk syk etter en overdose. Han vet at han må se henne og for å få til det må han rømme.

Men han kan ikke klare det alene. En broket gjeng av yngre medfanger samles sammen for å sette hans plan ut i livet; Lenny Drake (Joseph Fiennes), Brodie (Liam Cunningham), og Viv Baptista (Seu Jorge). Mens de forbereder seg til utbrytingen, forstyrres Franks fokus av ankomsten til en ung fange, James Lacey (Dominic Cooper) - en påminnelse om svunne tider. Ny som han er på blokka, tiltrekker Lacey seg også sadistisk oppmerksomhet fra Tony (Steven Macintosh), den narkomane broren til fløykongen Rizza (Damian Lewis). Personlighetskonflikter setter flukten i fare og Frank blir tvunget til å gjenfinne energien og motet til den mannen han engang var.