Kora Sandell forspiller en sjanse laget hennes har til å sikre den nordnorske kystbyen seier i eliteserien for kvinner. ”Den brente straffen” snur Koras skjebne fra fotballstjerne til offentlig syndebukk. Hun blir banket opp i ”Smuget” og forlatt av sin kvinnelige kjæreste Elie. Den forspilte straffen og hetsen hun utsettes for, stilles i skyggen av kjærlighetssorgen, som ikke blir mildere av at Elie har forlatt henne til fordel for Pedro, Koras barndomsvenn.

Straffe er en underholdende kollektivroman, ikke uten såre undertoner og med en uhøytidelig allusjon til Cora Sandels Kranes konditori.