Hos familien Heke er det ingen fryd og gammen. Jake Heke blir voldelig når han drikker, den ene sønnen har blitt med i en gategjeng og den andre er i påvente av påtale. Moren Beth og barna står overfor det vanskelige, men livsavgjørende valget mellom å bli i en håpløs situasjon eller å bryte seg ut av den. Once Were Warriors er et prisbelønt familiedrama om å gi slipp på fortiden for å skape seg en fremtid.