Under 2. verdenskrig var det nærmere 40 000 nordmenn som fikk personlige erfaringer med innsiden av nazistenes fengsler, fangeleirer og konsentrasjonsleirer. De ble arrestert på bakgrunn av mistanke om motstandsrelatert virksomhet, for sin politiske- og religiøse overbevisning, for avvikende seksuell legning, eller for at de var jøder eller rom. Mange ble politiske fanger på ubestemt tid – overlatt til tysk justis og en skjebne de ikke lenger var herre over. I overkant av 7000 mennesker ble satt inn i det tyske sikkerhetspolitiets beryktede sentralfengsel - skrekk-kabinettet i Møllergata 19.

Her belyses de arrestertes historie i et bredt perspektiv – veien til fengsling, tortur og videre skjebne. En av dem som skulle stifte bekjentskap med råskapen til dette tyske systemet var den unge jusstudenten Viggo Waldemar Aagaard. Som politisk fange skrev han flere brev som ble smuglet ut fra nr. 19. Brevene representerer en unik historisk kilde og synliggjør sentrale sider ved fangetilværelsen i fengselet. De er gjengitt i sin helhet – med tilleggskommentarer av Aagaard. I løpet av fem vanskelige år ble nr. 19 et viktig symbol på norsk motstandskamp. Således kommer boken også tett på overgriperne. Hvem var de?