Drosjesjåføren Korben Dallas (Bruce Willis) lever i det 23. Århundrenes New York. En vanlig dag får han en vanlig passasjer, og blir dratt inn i jakten på det femte element. Det eneste som kan redde jorden fra undergang. Den kvinnelige hovedpersonen Leeloo (Milla Jovovich) viser seg å stå i sentrum for jakten, der den grusomme Zorg (Gary Oldman) og hans undersåtter kjemper mot verdens herskere. Luc Besson ("Nikita", "Leon", "Det Store Blå") har skapt en fantastisk blanding av action, thriller, komedie og science fiction. Filmen er blitt en verdensomspennende suksess, godt hjulpet av Hollywoods enorme ressurser og moteskaperen Jean-Paul Gaultiers utrolige klesdesign.