En 88-årig kvinde i en lille by på Vestsjælland findes brutalt myrdet i sin seng. Den myrdede Else Berthelsen havde tilsyneladende ingen fjender. Hun var et menneske med overskud til at kere sig om beboerne i et nærliggende asylcenter.
Under gennemsøgningen af den dræbte kvindes hus gøres et makabert fund, og denne side af efterforskningen bliver mere interessant, da Elses sønnesøn Axel vender hjem fra en rejse.

Den lukkede kiste er fjerde bog i Lars Kjædegaards krimiserie Agnes Hillstrøm.