Mesterregissøren Martin Scorsese skaper hjertebankende spenning i en av de mest hyllede thrillerne noensinne. Fjorten år etter at han ble satt i fengsel kommer den onde psykopaten Max Cady (Oscarvinneren Robert De Niro) tilbake med kun et mål for øyet: å hevne seg på sin advokat Sam Bowden (Nick Nolte). Cady blir et skrekkinnjagende bekjentskap når han truende trenger seg inn på Bowdens skremte familie. Når han innser at han rettslig ikke er i stand til å beskytte sin kone Leigh (Oscarvinneren Jessica Lange†) og sin ville tenåringsdatter Danielle (Juliette Lewis), tar Sam i bruk ukonvensjonelle metoder som fører til en uforglemmelig måling av krefter ved Cape Fear. Visuelt bedøvende bilder og strålende skuespill fra de medvirkende utmerker denne fartsfylte ferden gjennom ubarmhjertelig psykologisk tortur.