"Milliardæren og luftfartsmagnaten Howard Hughes (Leonardo DiCaprio) er en vellykket offentlig person: regissør av storbudsjettsfilmer som «Hell's Angels», en lidenskapelig elsker av Hollywoods ledende damer Katharine Hepburn (Cate Blanchett) og Ava Gardner (Kate Beckinsale), og en luftfartspioner som bidrar til å bygge opp TWA til et stort flyselskap. Men privat er Hughes plaget av lammende fobier og depresjoner. Jo høyere han stiger, desto lenger må han falle."