"Yö oli hurmaava. Ilmojen haltijatar heilutti sinisiä, männyntuoksuisia hiuksiaan, ja kaikkialla leijui vieno ambran tuoksu..."

Francois-Rene de Chateaubriandin (1768-1848) Atala on mestariteos, intohimoinen ja traaginen rakkaustarina kahdesta intiaanista, jotka vaeltavat villin luonnon keskellä ja kohtaavat lopulta julman kohtalonsa.

Chateaubriand on kirjallisuuden historian jättiläinen, jonka vaikutukset ulottuvat Victor Hugohon ja Gustave Flaubertiin asti. Hän ehti elää niin pakolaisena kuin poliitikkonakin, mutta jälkipolvet muistavat hänet - paitsi gastronomisista harrastuksistaan - ennen kaikkea romanttisen intohimoisista kirjallisista töistään. Kuolemansa jälkeen Chateaubriand herätti vielä huomiota tarkkasilmäisenä muistelmakirjailijana teoksellaan Muistoja haudan takaa (1849-50), mutta maineensa hän loi sellaisilla tunteikkailla keromuksilla kuin Atala (1801) ja Rene (1802).

Esikoisromaani Atala oli aikalaisten mielestä sensaatio. Pohjois-Amerikan intiaanien pariin sijoitetusta tarinasta tuli kulttiteos, josta tehtiin lukemattomia maalauksia ja näyttämösovituksia. Hannu Salmen suomennos ilmestyy nyt toisena, pehmeäkantisena painoksena.