Oppdagelsen av en svart monolitt på månen fører til at det utrustes en bemannet ekspedisjon som sendes utover i solsystemet i håp om å etablere kontakt med en fremmed intelligens. Men idet ekspedisjonen nærmer seg målet, støter den på uventede og katastrofale problemer.

Skrevet før bemannede månelandinger var en realitet, og betegnet som en av de mest innflytelsesrike bøkene gjennom tidene, er 2001 - en romodyssé fortsatt et klassisk science fiction-verk mer enn femti år etter den opprinnelige utgivelsen.