I juni 1862 lämnar den 40-årige Dostojevskij Sankt Petersburg för sin första resa till Västeuropa. Han vill infria en barndomsdröm, men också söka ursprunget till de rationalistiska idéer som han anser har fördärvat Ryssland. I städer som Berlin, Köln, Paris och London iakttar och beskriver Dostojevskij vad han betraktar som det högsta och det lägsta hos Västerlandet. Vinteranteckningar om sommarintryck är ett försök att avlocka det dess grymma och storslagna berättelse. Samtidigt utgör reportaget, som här publiceras på svenska för första gången, en förstudie till Anteckningar från källarhålet och de kommande stora romanerna.