Suomalaisen kansakunnan rakentaminen synnytti 1800-luvun lopulla myytin kulttuurisesti
poikkeuksellisen yhtenäisestä maasta, talonpoikaisesta Suomesta. Meillä on kuitenkin ollut
vuosisatainen vähemmistöjen historia, joka on samalla kytkeytynyt massamittaiseen köyhyyteen ja
jyrkkiin sosiaalisiin jakolinjoihin. Nämä 14 artikkelia antavat monipuolisen kuvan arkisista
kohtaamisista, köyhyydestä ja selviytymiskeinoista sekä poliittisista yrityksistä hallita etnistä ja
sosiaalista erilaisuutta 1800- ja 1900-lukujen Suomessa. Kirjoittajat käsittelevät mm. juutalaisia
narinkkakauppiaita, venäläisten kansalaisjärjestötoimintaa, suomalaisen "alaluokan", kulkureiden ja
kiertävien romaneiden toimeentuloa sekä karjalaisevakoiden sopeutumista uusille asuinalueille.