I 1984 får den britiske nyhetsreporteren Arthur Stuart (Christian Bale) i oppdrag å skrive en artikkel om den britiske glamrockstjernen Brian Slade (Jonathan Rhys-Meyers). Slade var den største stjernen under glamrockbølgen og inspirerte tusenvis av tenåringer til å sminke seg, og til å oppdage sin seksualitet. Slades virkemidler var glitter,glamour,androgyn fremtreden og brutal musikk. Slade forsvant så fra rampelyset etter et iscenesatt mord.

Filmens tittel er tittelen på en David Bowie-låt. Mange scener i filmen baseres også på flere hendelser i Bowies liv på og utenfor scenen. Slades elsker og musikalske samarbeidspartner Curt Wild har trekk av både Lou Reed och Iggy Pop.