Udviklingsøkonomi er den faglige disciplin, som deler målsætning med FN's verdensmål. Mere præcist handler udviklingsøkonomi om at forstå og i bedste fald løse problemer med fx fattigdom, social ulighed, klima og sundhed. 

85 % af verdens befolkning bor i udviklingslande. Landene har vidt forskellige karakteristika, men fælles for dem alle er dog, at de i målbare størrelser halter efter ilandene — socialt, økonomisk og sundhedsmæssigt.

Sociale og økonomiske fremskridt i udviklingslandene ses i dag som en af verdens vigtigste opgaver sammen med klima. Det fremgår blandt andet af FN's 17 verdensmål for bæredygtig udvikling.