Tristhedens historie består af ti portrætter af en række tilsyneladende tilfældige karaktertyper: rigmanden, alkoholikeren, diktatoren, erotikeren, bøssen, velfærdsdanskeren, højreekstremisten, den kulturkonservative foruden den erindrende og den triste.
Fra skiftevis olympisk højde og oceanisk afgrund portrætterer en bedrevidende fortæller på den måde samfundets dårskab. Med pertentlig akkuratesse og homerisk latter sympatiserer han i det ene øjeblik med de stakkels mennesker før han i det næste fælder dom over Tristhedens historie.