Joan Castleman (Glenn Close) er en meget intelligent, fremdeles slående vakker kvinne og en perfekt oppofrende kone. De siste førti årene har hun brukt til å støtte opp under sin ektemann Joes (Jonathan Pryce) litterære karriere og har samtidig gitt slipp på sine egne drømmer og ambisjoner. Dette har resultert i et ekteskap med ujevne kompromisser og har nå fått Joan til å nå bristepunktet. Samme kvelden Joe skal motta Nobelprisen i Litteratur, selve kronjuvelen i et langt og suksessrikt forfatterskap, bestemmer Joan seg for å fortelle verden deres store hemmelighet.