Spilleren er historien om den fattige russiske huslæreren Aleksejs lidenskapeligekjærlighet til den eggende - men stolte og herskesyke Polina. Det er en kvinne som ikke selv kan bli lykkelig, og som er dømt til å gjøre andre ulykkelige. Aleksej satser til slutt alt på ett kort i håpet om å gjøre inntrykk på henne. Fra da av er han besatt av spillelidenskapens demon.Spilleren er både en besettende historie om kjærlighet og et psykologisk portrett av gamblermentaliteten. Det er dessuten en roman Dostojevskij skrev i all hast for å dekke sin egen spillegjeld. 26 dager . kk han på å skrive ferdig. Klarte han ikke det, ville han bli personlig bankerott og miste rettighetene til alle sine fremtidige verk.