Ved begynnelsen av det 20. århundre er Istanbul en blomstrende og rik by. Men bak alt det vakre lurer intriger, forræderi og mord, og den en gang så mektige osmanske byen ligger på dødsleiet. Den vidunderlig vakre Mehpare Hanim gifter seg med sønnen til sultanens livlege. For henne blir dette starten på en eventyrlig reise, mens for ham blir det inngangen til en stor og livsfarlig kjærlighetshistorie. Det er nemlig ikke bare Mehpares nygifte mann som har forelsket seg i henne. Som et sverdsår er første bind i Ahmet Altans osmanske kvartett, som er blitt omtalt som en tyrkisk Krig og fred. Her tegner Altan et levende bilde av det osmanske riket på begynnelsen av det 20. århundre. Ved hjelp av et formidabelt persongalleri der skjebner flettes sammen, forteller han om intriger, politikk, kjærlighet og håp i denne storslåtte krøniken om slutten på et imperium.