Ved soloppgang under de femtiende Dødslekene sprer frykten seg i distriktene. I anledning det andre Kvartsekelspillet skal dobbelt så mange barn sendes til arenaen. I Distrikt 12 forsøker Haymitch Abernathy å ikke bekymre seg. Han ønsker bare å komme seg gjennom dagen og være sammen med jenta han elsker.

Da Haymitchs navn blir trukket, brister alle drømmene hans. Han må forlate familien og kjæresten og blir sendt til Capitol sammen med tre andre tributter: en jente som er som en søster for ham, en ufølsom oddsmaker og den mest snørrhovne jenta i byen. Da Lekene starter, innser Haymitch at han er blitt sendt til en sikker død. Men noe i ham vil kjempe … en kamp som skal strekke seg langt utover den dødelige arenaen.