I ett kök i Äppelviken i Stockholm stoppar en elegant, medelålders kvinna sin makes slipsar i diskmaskinen och trycker på startknappen. Sedan lämnar hon huset med bara en resväska.
Det är tidigt 90-tal. Alice har gjort en spikrak akademisk karriär, men nu flyr hon hals över huvud till New York. Där bor hennes dotter Babylonia i en slummig lägenhet i Chinatown med den dystre pojkvännen Gabor. Av misstag blir hon utelåst på brandstegen. Och här börjar Alices äventyr. I sin fina resdräkt från NK Dam ramlar hon bokstavligen ned i ett annat Manhattan än turisternas. Svartklubbar, gangstrar, sprit och roulett. Under två dygn en varm september möter hon den holländska bartendern Amanda, maffiabossen Sal, exjugoslaven Pavel och inte minst Charles med de stora polisongerna. Medan Babylonia letar efter sin försvunna mamma börjar hon ifrågasätta sitt liv och sina val. Vem är hon? Vad har hon, Babylonia, fått med sig i livet? Vem är hennes mamma egentligen? Och vad har Göran, Alices man, haft för sig i Berlin alla år?