Men hva betyr det egentlig? Hvorfor er det viktig med psykisk helse og psykisk helsearbeid? Hva handler psykisk helse og psykiske lidelser om? Og hvordan er det mulig å hjelpe mennesker med psykiske helseproblemer? Dette er spørsmål som belyses og drøftes i denne boken. Ved hjelp av historieforskning, teoretiske analyser, empiriske studier, erfaringskunnskap og policydokumenter søker boken å gi et nytt bidrag til forståelsen av psykisk helse og psykisk helsearbeid.

Forfatteren argumenterer for at psykisk helseproblemer er et bevegelig mål som endres med tid, sted og kultur. Beskrivelser av psykisk helse lar seg dermed vanskelig fryse fast i varige kategorier, og må jevnlig utforskes i det konkrete. Profesjonelt psykisk helsearbeid fordrer derfor en lydhørhet overfor menneskers utfordringer i livet, og en kompetanse til å skreddersy hjelp tilpasset hver enkelt. I dette arbeidet er det særlig viktig å ha en beredskap til å undersøke de forestillingene vi har om oss selv, om hverandre og om verden for øvrig - en gang til. På den måten kan vi kanskje oppdage noe nytt.