Andre bok i den storslåtte serien om overklassefamilien Winther. Handlingen utspiller seg i Trondheim på slutten av 1800-tallet.

Karen Moen drømmer om å bli lærerinne, men da faren dør, må hun ut i arbeid. Hun blir tjenestepike hos familien Winther. Drømmen om et annet og bedre liv lever videre. Gjennom sin tidligere lærer blir hun kjent med den opprørske og gjenstridige arbeideren Alfred. Snart befinner Karen seg i en skvis mellom lojalitet til arbeidsgiveren sin, fremtidsdrømmen og kjærligheten. Og en grusom avsløring om farens død snur opp ned på hele hennes verden ...

Yngstesønnen i huset, Fredrik Winther, har også fått livet snudd opp ned etter at storebroren døde i en fryktelig brann. Med ett er han selv arving til Winther-dynastiet. Fredrik påtar seg motvillig den store oppgaven. Den blir ikke lettere da han forelsker seg i den vakre, men fattige servitrisen Emma. En jente familien slett ikke vil akseptere. Hva skal han velge? Kjærligheten eller familien?