Jæren på 1600-tallet. Søstrene Ane og Ingerid bor på gården Audunstad. Livet er hardt, men trygt – til de får en stefar. En ung kvinne har få rettigheter, og når stefaren forgriper seg på Ingerid, er det hun som blir straffet for blodskam. Lovene og synet på kvinner har forandret seg siden den gang, men menneskene blir – nå som da – styrt av lidenskap og drifter, og sterke følelser som hat og kjærlighet.

Historien har bakgrunn i Frid Ingulstads egen slekt, og i en ættebok og i Riksarkivet i Stavanger finnes opplysninger om saken. I forordet forteller hun hva som inspirerte henne til å skrive romanen.