Kirjain kerrallaan Lukemisen ja kirjoittamisen jäljet -artikkelikokoelma esittelee näkökulmia kirjallistumisen historiaan monen vuosisadan ajalta. Kirjallistumisella tarkoitetaan prosessia, jossa kirjallinen kulttuuri saavutti keskiajalta lähtien ensin Suomen sivistyneistön, sitten vähä vähältä eri kansanosat. Mitä reittejä pitkin uudet vaikutteet tulivat? Minkälaisia kirjoitusvälineitä keskiajalta on säilynyt? Mistä puumerkit kertovat? Kirjallistumisen historia on yhtä lailla musteella kirjoittamisen, muistiinpanojen, reunamerkintöjen kuin lukemaan opettelunkin historiaa.

Esineet ovat kirjallistumista koskevan tutkimuksen keskeinen lähdeaineisto. Teema onkin samaan aikaan aineellinen ja aineeton, mikä ilmenee julkaisun artikkeleissa. Kirja tarjoaa monitieteisen näkymän kirjallistumisen historiaan yhdistäen eri tieteenaloja: arkeologiaa, kansatiedettä, kielentutkimusta, kulttuuri- ja kirjahistoriaa. Julkaisu laventaa näkemystämme kirjallistumisesta tuoden esiin kiinnostavia havaintoja ja merkintöjä. Teos pohjautuu Aboa Vetus & Ars Nova -museossa 20132015 esillä olleeseen, suomalaisen kirjallisen kulttuurin syntyä ja kehitystä käsittelevän näyttelyyn.

Teoksen kirjoittajat ovat Ilari Aalto, Ulla Clerc, Janne Harjula, Kaisa Häkkinen, Petteri Järvi, Maria Kallio, Mikko Kauko, Teppo Korhonen, Tuija Laine, Johanna Lehto-Vahtera ja Kirsi Salonen. Runsaan kuvituksen lisäksi kirja sisältää Riikka Soinisen näyttelyä varten toteuttamat piirrokset, jotka havainnollistavat kirjan artikkeleiden teemoja.