Menneskehvalpen Mowgli blir i siste liten reddet fra klørne til tigeren Shere Khan, og et ulvepar tar seg av ham for å la ham vokse opp blant sine egne. Tilværelsen som en av flokken byr på mange utfordringer, men med god hjelp av panteren Bagheera, bjørnen Baloo og slangen Kaa lærer Mowgli jungelens lov å kjenne. Mowgli lærer fort, og det går snart opp for ham at han ikke er som de andre
også han må finne tilhørighet et sted. Men før Mowgli kan oppsøke menneskesamfunnet, må han gjennom en siste styrkeprøve: Han må vise Shere Khan hvem som er jungelens herre ... Jungelboken (1894) består av syv fortellinger signert Rudyard Kipling. I tillegg til første del av historiene om Mowgli, finner vi også fortellingene om Rikki-Tikki-Tavi, Den hvite selen og Elefant-Toomai. Resten av fortellingene om Mowgli kan vi lese i Den andre jungelboken, som utkom året etter den første og som nå endelig foreligger i ny, norsk utgave.