Chto takoe jazykoznanie, ili lingvistika? Chem zanimaetsja eta nauka, kakie problemy pered nej stojat? Eta kniga rasskazyvaet ob istorii lingvistiki s drevnejshikh vremen do sovremennosti i pokazyvaet, kak nauka staraetsja otvetit na tri glavnykh voprosa, svjazannykh s jazykom - kak on ustroen, kak izmenjaetsja so vremenem i kak funktsioniruet. Mnogie dazhe obrazovannye ljudi, dumajut, chto lingvisty - eto poligloty, kotorye prosto znajut mnogo jazykov. Eto zabluzhdenie vpolne ponjatno - vyrazhenie "izuchat jazyk" mozhet byt istolkovano po raznomu, no ne imeet nichego obschego s dejstvitelnostju. Kniga Vladimira Alpatova rasskazyvaet, chem na samom dele zanimajutsja lingvisty i chto ikh interesuet. Zachem oni chitajut starinnye rukopisi, otpravljajutsja v ekspeditsii v dzhungli i pishut kompjuternye programmy. Kak pojavilis lingvisticheskie teorii i kak oni pomogajut reshat prakticheskie zadachi: prepodavat jazyki, razrabatyvat pismennosti, sozdavat algoritmy mashinnogo perevoda. Chitateljami knigi mogut stat ljudi, dalekie ot lingvistiki, no zhelajuschie uznat, kak i zachem izuchat svoj jazyk.