Den 30. mai 1799 kom skipet «Frederich Julius Kooc» fra St Croix i Vestindia, ført av kaptein Hermann Samsing, seilende inn Tønsbergfjorden. Skipet la seg for anker ved Jarlsøy, som var langt innenfor den faste ankerplassen der langveisfarende skip var påbudt å ankre opp, og mannskapet gikk i land. Havnemyndighetene ble varslet, og dagen etter ble kapteinen oppsøkt og spurt om hvorvidt losen hadde oppfylt sine plikter når det gjaldt bestemmelsene om karantene. Det hadde han ikke.
Denne historien peker mot ulike tema som blir behandlet i denne antologien. Forfatterne bidrar med artikler fra mange forskjellige fagfelt og perspektiv for å belyse trekk av Vestfolds tidlige historie. Det handler om migrasjon og slavehandel, grever og grevinner, skogbruk og kystkultur, musikkmonopol og sosial kontroll over menneskenes daglige strev.