Boka forteller historien om gårdsbruket ved Norges landbrukshøgskole på Ås fra begynnelsen i 1859 fram til vår tid. Boka gir samtidig en beskrivelse av utviklingen av norsk landbruk i denne perioden. Gårdsbrukets hovedoppgave, både i eldre og nyere tid, har vært å bistå høgskolens forskningsarbeid innen plante- og husdyrproduksjon.

Gårdsbruket ble etablert for at teoriundervisning ved skolen og praksis kunne gå hånd i hånd. Mange jordbrukseiendommer ble vurdert før Ås ble valgt. Denne boka tar for seg det omfattende arbeidet med forbedring av jorda som ble utført den første tiden, og blant annet om eksperimentalfeltet for utprøving av nye planter. Her ble også den tids handelsgjødsel testet, hovedsakelig peruguano og beinmjøl. Det ble kjøpt inn avlsdyr av gode husdyrraser fra utlandet som ga grunnlaget for avlsarbeidet.

Rundt forrige århundreskiftet ble eget fjøs opprettet for en mer omfattende forsøksvirksomhet. Hele tiden var ulike nye maskiner og redskaper til utprøving og bedømmelse, noe som senere medførte etablering av maskinprøveanstalten.