Myron Bolitar er ganske fornøyd med tilværelsen da han blir spurt om å beskytte Brenda Slaughter. Hun er idrettsstjerne, og dessuten slående vakker. Brenda har mottatt merkelige telefonsamtaler, der en ukjent stemme ber henne ringe moren. Saken er bare at moren reiste sin vei for 20 år siden. Og nå er også faren hennes forsvunnet.

Selv om Myron aner trøbbel, takker han ja til jobben. Han fatter raskt en interesse for Brenda som går langt utover det rent sportslige. Men vanskelighetene oppstår når en temperamentsfull mafiafamilie viser seg å være involvert i saken, og andre er villige til å drepe for å bevare en hemmelighet.