Året er 2154, og det finnes to typer mennesker: de rike og velstående, som lever på den menneskeskapte romstasjonen Elysium, og resten, som lever på en overbefolket og herjet jordklode. Ministeren Delacourt (Jodie Foster) skyr ingen midler for å opprettholde status quo for beboerne i Elysium- samtidig som befolkningen på jorden desperat prøver å komme seg bort fra den fæle tilværelsen. Max (Matt Damon) påtar seg et livsfarlig oppdrag- et oppdrag som kan bringe likhet og rettferdighet til de to totalt forskjellige universene.