Ellen växer upp i norra Österbotten då Finland frigör sig från Ryssland. Livsmedelsbrist, oro och rädsla är en del av vardagen. Modern kämpar ensam med att försörja familjen. Ellen möter tidigt förluster och smärtsamma förändringar i tillvaron. Hon finner ändå en trygghet och förebild i sin lärarinna. Förhoppningarna om fortsatt skolgång får Ellen glömma och drömmen om en framtid ”over there” går om intet. Men livet svänger, hon möter en ny kärlek. Ellen lever med i det kulturella uppvaknandet I nationen, sjunger i kör och deltar i sångfester. Samhället förändras med radion och automobilen. Jordbruket mekaniseras.
Boken återger ömsint det växande barnets känslor och följer Ellens inre utveckling till en ung kvinna. Ellen Linnea ger glimtar ur en ung människas liv från 1915 fram till 1934 i Kronoby och Karleby. Berättelsen baserar sig på verkliga händelser.