Når tidens mest katastrofale jordskjelv herjer i Sør-California, jevnes Los Angeles med jorden, og sjokkbølger sendes gjennom livene til alle de som bor der. Charlton Heston har hovedrollen i denne stjernespekkede rollebestningen, og Stewart Graff spiller en røff anleggsingeniør som lever sammen med sin bortkjemte og velstående kone Remy (Ava Gardner). George Kennedy spiller Lew Slade, en tøff politimann i en ødelgat by. Lorne Greene spiller entreprenøren og bedriftseieren Sam Royce, som blir fanget i sin egen bygning. Andre stjerner i filmen er Genevieve Bujold, Richard Roundtree, Marjoe Gortner, Barry Sullivan, Lloyd Nolan og Victoria Principal. Filmen kan i tillegg by på noen av de mest grøssende spesialeffekter som noensinne er brukt på film.