I gamle dage gemte man gale mennesker vAek i darekister. I dag er de gale ikke lAengere gale. Nu er de psykiatriske patienter med hjernesygdomme. Men der er langt flere syge. Og langt flere diagnoser. Faktisk lider flere end en halv million danskere af en psykisk sygdom og har brug for behandling eller sociale ydelser. Samtidig skranter det psykiatriske system, og medierne flyder over med historier om bAeltefikseringer, tvangsindlAeggelser, hoje selvmordsrater og lange ventelister.Psykiatrien savner et fastere fundament for sit virke, mener Per Vestergaard, tidligere overlAege og professor i psykiatri ved Health, Aarhus Universitet. Det er det rene vanvid, nar de syge ender som taberne i et fagligt og politisk spil. Han giver derfor psykiatrien et grundigt helbredstjek i en idehistorisk undersogelse, hvor han lytter til bade lAeger og lAerde, tro og overtro, sjAel og legeme for - forhabentlig - at kunne lAegge grunden til en sundere fremtidig psykiatri.