Den gamle mannen og havet er mesterfortellingen og fabelen om fiskeren Santiago og hans kamp for livet med en kjempefisk. Da boken utkom i 1952, hadde det gått tolv år siden Hemingways siste store mesterverk, Klokkene ringer for deg. Mange kritikere hadde begynt å avskrive ham. Men Hemingway briljerte igjen, enklere og mer virkningsfullt enn noensinne.
   
I Gyldendals klassikerserie har vi løftet fram fire sentrale bøker i Ernest Hemingways forfatterskap. Da Hemingway fikk Nobelprisen i litteratur i 1954, var foranledningen nettopp Den gamle mannen og havet, eller som det het i begrunnelsen fra Svenska Akademien: «for hans kraftfulle og stildannende fortellerkunst, senest vist i Den gamle mannen og havet.»