Det er ikke uvanlig at mange sier at Hellas, og i særdeleshet Athen i oldtiden, representerer viktige sider ved den europeiske kulturs begynnelse, og er filosofiens og demokratiets vugge i Europa. Forfatteren forsøker i denne boken å finne ut hvordan og hvorfor demokratiet kunne utvikle seg i Hellas og særlig i Athen i oldtiden. Boken avslutter med å gi en beskrivelse av hva som kjennetegnet demokratiet i Athen, da det nådde et høydepunkt under den militære og politiske lederen i Athen, Perikles, på 400-tallet f. Kr.