De røde marker handler om kinesernes kamp mod japanerne omkring 1939, men er i høj grad også en kærlighedshistorie. Hovedpersonerne er fortællerens bedsteforældre og far, og handlingen veksler mellem bedsteforældrenes liv i midten af 1920’erne og bedstefaren og farens forsøg på at overleve japanske soldater, glubske hunde og inkompetente kinesiske hærførere femten år senere. Det er dramatisk og blodigt, men ligesom i Hvidløgsballaderne er brutaliteten og volden beskrevet i et meget følsomt og poetisk sprog, og romanen er en hjerteskærende fortælling om menneskers desperate forsøg på at overleve en umulig situation. Filmatiseringen af bogen blev i sin tid nomineret til en Oscar.