Danmark blev til som led i dannelsen af Europa. S vel skabelsen af det middelalderlige danske kongerige som det danske samfund er en integreret del af Europas historie; p en og samme gang noget s rligt dansk og noget f lles europ isk. Derfor er den nationalhistoriske ramme spr ngt i denne bog. Den ser p danerne udefra og skildrer deres kontakt med omverdenen. Fokus er rettet mod sammenligning og integration af dansk og europ isk historie. Det er en ny m de at skrive danmarkshistorie p .

Den europ iske kultur opstod i middelalderen. Omkring 800 blev begrebet Europa brugt til at markere den vestlige karolingiske romerskkatolske civilisation over for den stlige byzantinske. I rhundrederne frem mod 1300 blev den romerskkatolske kristendom verdensdelens dominerende religion og ideologi. De sociale og konomiske strukturer blev harmoniseret. I kontrast hertil medvirkede handelssamkvemmet til, at de enkelte egne og regioner i indbyrdes samspil udfoldede det, de var bedst til. Der opstod en m ngde mere eller mindre suver ne konge- og fyrsted mmer, der ligeledes bidrog til etnisk mangfoldighed og kulturel og konomisk dynamik. Et af disse riger var Danmark. Omkring 1200 stod Danmark frem som et af de suver ne europ iske kongeriger.

Det var p den baggrund, man ved udgangen af middelalderen beskrev Europa som et kontinent der var politisk regionaliseret og fragmenteret, men forenet af den romerskkatolske kirke - over for det muslimske, politisk centraliserede ottomanske imperium. Den moderne opfattelse af Danmark og Europa har rod i denne tankegang.