På dagens jordoverflate er over 16 millioner kvadratkilometer dekket av isbreer, noe som utgjør omtrent 10% av overflaten. Under maksimum av siste istid var imidlertid 30% av jordas overflate dekket av breer. Isbreene representerer det største ferskvannsreservoaret på jorda. Av de totale ferskvannsforekomstene består 70% av is og snø.
I Norge er det 1627 breer når en holder Svalbard utenfor, fordelt på 714 i Sør-Norge og 913 i Nord-Norge. Totalt bredekkede areal i Norge er 2609 kvadratkilometer, fordelt på 1592 kvadratkilometer i Sør-Norge og 1017 kvadratkilometer i Nord-Norge.
Denne boka omhandler breers fysiske egenskaper, breers massebalanse, glasial erosjon, istidsvariasjoner, årsaker til istider og mer kortvarige klimaendringer, samt metoder som benyttes til å datere ulike avsetninger.
Det har lenge vært stor interesse for klimautviklingen på jorda bakover i tid (paleoklimatologi). Dette skyldes i vesentlig grad diskusjonen om mulige klimaendringer på grunn av økte utslipp av drivhusgasser. Tidligere tiders isutbredelse og data lagret i borkjerner fra større platåbreer og innlandsiser er viktige kilder til informasjon.
Boka er primært skrevet for studenter i kvartærgeologi og naturgeografi ved universitet og høyskoler, men også personer som er interessert i - eller har bruk for - kunnskaper om breer, vil ha utbytte av den.