Erik H. Erikson hører til de centrale skikkelser i amerikansk psykoanalyse, og hans Barnet og samfundet er en klassiker på sit felt. Mens Freud betonede seksualitetens betydning i den tidlige barndom, lægger Erikson vægt på den psyko-sociale udvikling, dvs. samspillet mellem følelser og behov på den ene side og opdragelse og menneskelige relationer på den anden.

Med eksempler fra oprindelige nordamerikanere viser Erikson, hvordan individet og det psykiske liv formes af de sociale og kulturelle omstændigheder, og i bogens sidste del gennemgår han systematisk Jeg’ets udvikling fra oplevelsen af fundamental tillid til selvstændig integritet.

Barnet og samfundet udkom første gang på dansk i 1971 og genudgives nu i Hans Reitzels Forlags serie Klassikere.