Vilka konsekvenser har den ökade individualisering i samhället på arbetstagares psykiska hälsa? Sedan 1990-talet har antalet anställda inom svenska arbetsliv som drabbats av psykiska besvär på grund av stress mer än fördubblats. Det senaste numret av Arbetsliv i omvandling belyser utbrända personers erfarenheter av identitet och psykosociala arbetsmiljö med utgångspunkt från strukturella omvandlingar i samhället.
Jag älskar utmaningar. Jag brinner för det här. Jag vill utvecklas som person. Sådana uttryck hörs allt oftare i arbetslivet. Mycket tyder på att arbetslivet har blivit mer individualiserat, friare och stimulerande i takt med arbetenas och arbetsorganisationernas tilltagande gränslöshet, obestämdhet och rörlighet. På samma gång känner sig allt fler stressade och mår psykiskt dåligt på arbetet. Elin Thunman intresserar sig för hur olika utmattningssymptom hänger samman med den västerländska samhällsutvecklingen i stort. Möten med långtidssjukskrivna visar att de, med önskan om att utforska och visa upp sina förmågor och egenskaper, tog ett stort personligt ansvar för att hantera höjda krav, oklara och oförenliga förväntningar, minskad gemenskap och konflikter som följt på arbetsplatsens omorganisationer och nedskärningar. Överbelastade av ett ständigt krav på att vara personligt engagerade blev de till slut sjuka av stress. De hamnade i ett utmattat tillstånd, förenat med känslor av värdelöshet och tomhet. Samtidigt förde sjukdomen med sig en livskris som öppnade upp möjlighen att förverkliga sig själv på egna villkor.