Isaac English vil væk fra den rustne amerikanske drøm i byen Buell. Han vil skabe sig en ny tilværelse i Californien, men da han forsøger at slippe væk fra elendigheden, trækker den ham tilbage igen; Han og vennen Billy bliver ufrivilligt involveret i et mord kun et par kilometer uden for byen.
Rust er en fortælling om venskab og om kampen for at få del i den frihed, som USA spejler sig i; en fortælling fra den del af USA, der ikke er defineret af drømme, men af begrænsninger. Hvor mennesker lever og dør i trailerparks, og hvor selv de modigste og ædleste ikke kan undslippe den spiral af skyld og skam, der er underklassens lod.