James Stewart spiller sammen med Farley Granger og John Dall i en spenningsladet thriller, inspirert av den virkelige Leopold-Loeb mordsaken. Granger og Dall leverer fengslende forestillinger som to venner som kveler en klassekamerat for den intellektuelle spenningens skyld. Etterpå holder de selskap for offerets familie og venner - med liket liggende inni den uthulede trestammen de bruker som buffetbord. Da morderne pendler samtalen inn på det å utføre det "perfekte mord", blir deres tidligere lærer mer og mer mistenksom. Før kvelden er over, oppdager professoren hvor brutalt studentene hans har gjort de akademiske teoriene hans om til skrekkinngytende virkelighet i Hitchcocks fascinerende flukt over i det makabre.